Guia do visitante de Prague Astronomical Clock — tudo o que precisa de saber antes da sua visita

Os cacifos para bagagem funcionam na estação ferroviária principal (Praha hlavní nádraží) a 1,2 quilómetros a leste, numa caminhada de 15 minutos ou uma paragem de metro na linha C até Muzeum, depois transferência para a linha A até Staroměstská. Serviços privados de depósito de bagagem funcionam na Rua Kaprova a 250 metros a norte da praça e na Rua Celetná a 150 metros a leste. Os hotéis na Cidade Velha frequentemente guardam malas para os hóspedes após o checkout. A Câmara Municipal da Cidade Velha não oferece depósito de bagagem ou bengaleiro. Mochilas e malas grandes são permitidas na torre e abóbadas mas dificultam a navegação pelas escadas estreitas. A maioria dos visitantes guarda as malas antes de visitar.

As casas de banho públicas encontram-se no piso térreo do complexo da Antiga Câmara Municipal, acessíveis com o seu bilhete de entrada. As instalações incluem cabines adaptadas para pessoas com mobilidade reduzida. Casas de banho públicas adicionais funcionam na passagem subterrânea da Praça da Cidade Velha, no canto nordeste da praça, a 80 metros do relógio, mediante pagamento de uma pequena taxa em moeda. Os cafés e restaurantes em redor da praça reservam as casas de banho para clientes. As casas de banho públicas gratuitas mais próximas situam-se no centro comercial Palladium, a 600 metros a nordeste, na Náměstí Republiky. A plataforma de observação da torre e as abóbadas subterrâneas não dispõem de instalações sanitárias; utilize as instalações do piso térreo antes de subir ou descer.

O sinal de telemóvel chega sem interrupção à plataforma de observação da torre e à capela em todas as principais redes checas. As abóbadas românico-góticas sob a praça apresentam redução na intensidade do sinal, com algumas zonas sem cobertura nas câmaras mais profundas. Não existe Wi-Fi disponível no complexo da Antiga Câmara Municipal. O elevador panorâmico mantém sinal durante a subida de 40 segundos. Se necessitar de conectividade fiável para navegação ou comunicação, conclua essas tarefas antes de descer às abóbadas. A própria praça dispõe de cobertura total de sinal. A maioria dos visitantes considera o sinal adequado para mensagens e navegação ligeira ao longo da visita, embora o streaming de vídeo possa apresentar interrupções nas áreas subterrâneas.

Não existe café, restaurante ou máquinas de venda automática no complexo da Antiga Câmara Municipal. Deverá sair para a praça para adquirir comida e bebidas. Não existem fontes de água instaladas. Dezenas de cafés e restaurantes rodeiam a Praça da Cidade Velha, com esplanadas viradas para o relógio. O supermercado mais próximo é um Tesco Express a 400 metros a este, na Celetná Street. É proibido comer e beber na capela, salas nobres e abóbadas. Pode transportar uma garrafa de água na sua mala, mas não pode beber enquanto estiver no interior. Planeie comer antes ou após a sua visita. A plataforma de observação da torre não dispõe de lugares sentados nem de quaisquer instalações de restauração.

O relojoeiro Mikuláš de Kadaň e o professor da Universidade Carolina Jan Šindel construíram o mecanismo do relógio e o mostrador astronómico em 1410, com a primeira menção registada a 9 de outubro de 1410. O mostrador do calendário foi acrescentado por volta de 1490, altura em que a fachada do relógio recebeu esculturas góticas. As estátuas em madeira chegaram em 1629 ou 1659. As figuras dos Apóstolos foram instaladas após grandes reparações entre 1787–1791. O mestre relojoeiro Jan Táborský reparou o mecanismo em 1552. Uma lenda atribuiu incorretamente o relógio a Jan Růže (Hanuš) em 1490, alegando que este teria sido cegado para impedi-lo de replicar o seu trabalho; o historiador Zdeněk Horský corrigiu este erro, confirmando a origem em 1410.

A 7 e 8 de maio de 1945, durante o Levante de Praga, as forças nazis dispararam sobre a Antiga Câmara Municipal a partir de veículos blindados, tentando destruir um centro de insurreição. A câmara municipal e os edifícios circundantes arderam. As esculturas de madeira dos Apóstolos e a face do mostrador do calendário pintado por Josef Mánes foram destruídas. O mecanismo do relógio sofreu danos graves. Após um significativo esforço de restauro, a maquinaria foi reparada e o escultor Vojtěch Sucharda restaurou os Apóstolos em madeira. O relógio retomou o funcionamento em 1948. A ala oriental neogótica da Câmara Municipal, destruída no mesmo ataque, nunca foi reconstruída. O sino de 1313 e o altar da Capela da Virgem Maria sofreram igualmente danos severos.

O mostrador astronómico funciona como um astrolábio mecânico, representando a posição da Terra em relação ao Sol, à Lua e ao zodíaco. O centro azul representa a Terra, com a parte superior azul a mostrar o céu acima do horizonte e o vermelho e preto a indicar o céu abaixo. O ícone do Sol move-se ao longo do anel zodiacal, indicando a sua posição na eclíptica. Linhas douradas curvas dividem o mostrador azul em 12 horas desiguais, definidas como um doze avos do tempo entre o nascer e o pôr do sol. Algarismos romanos dourados na margem exterior indicam as 24 horas de Praga. O anel zodiacal, marcado com signos em sentido anti-horário, assenta numa engrenagem de 365 dentes ligada às engrenagens do Sol e da Lua por uma engrenagem de 24 dentes.

O anel exterior exibe a Hora Checa Antiga, também conhecida como horas italianas, utilizando algarismos dourados Schwabacher sobre fundo preto. O algarismo 24 marca a hora do pôr do sol, que varia entre as 16:00 no inverno e as 20:16 no verão. Este anel move-se ao longo do ano para se alinhar com a mudança da hora do pôr do sol. A Hora Checa Antiga contava as horas a partir do pôr do sol e não a partir da meia-noite ou do meio-dia, um sistema comum na Europa Central medieval. O diâmetro exterior do anel mede aproximadamente 300 centímetros. Este método de medição do tempo caiu em desuso há séculos, mas o relógio preserva-o como artefacto histórico. Os visitantes modernos leem a hora oficial pelos algarismos romanos interiores.

De janeiro a setembro de 2018, o relógio foi submetido a uma reconstrução após o restauro da Torre da Cidade Velha. Um ecrã LED temporário substituiu o relógio durante os trabalhos. O restauro substituiu um mecanismo elétrico instalado em 1948 por um mecanismo original da década de 1860, devolvendo ao relógio um funcionamento historicamente mais rigoroso. O relógio restaurado retomou o funcionamento às 18h00, hora local, de 28 de setembro de 2018, a tempo de comemorar o centenário da Checoslováquia em outubro. A reconstrução ocupou toda a época turística de verão. Os trabalhos visaram preservar a autenticidade mecânica do relógio, garantindo simultaneamente um funcionamento fiável para as próximas décadas. O mecanismo da década de 1860 acciona agora o mostrador astronómico e a procissão dos Apóstolos.

Em 2022, o Clube pela Praga Antiga constatou que a obra reproduzida no mostrador do calendário havia alterado radicalmente a aparência, as idades, o tom de pele, o vestuário e os géneros das figuras originalmente ilustradas por Josef Mánes em 1866. O membro Milan Patka apresentou queixa ao Ministério da Cultura, alegando que o pintor Stanislav Jirčík se desviara do espírito e dos detalhes do original. A Inspeção do Património Nacional abriu uma investigação. Segundo os relatos, o artista poderá ter inserido semelhanças de amigos e conhecidos, possivelmente como brincadeira. O vice-presidente da câmara de Praga para os transportes e património criticou o restauro como banal e executado por um amador, sugerindo que a cidade poderia encomendar uma substituição. Continua por esclarecer como a discrepância passou despercebida aquando da instalação da obra em 2018.

A lenda local adverte que Praga sofrerá se o relógio for negligenciado ou se o seu funcionamento for posto em risco. Um fantasma montado no relógio supostamente acena com a cabeça para confirmar esta profecia. Segundo a lenda, a única esperança da cidade reside num rapaz nascido na noite de Ano Novo. Outra lenda, relatada pelo escritor Alois Jirásek, afirma que o relojoeiro Hanuš foi cegado pelos conselheiros de Praga para impedi-lo de replicar o seu trabalho e, em vingança, desativou o relógio de modo a que ninguém pudesse repará-lo durante cem anos. Esta lenda serviu de enredo ao filme de animação de 2008 Goat Story – The Old Prague Legends. Ambas as lendas são historicamente imprecisas, mas permanecem parte do folclore de Praga.

A 9 de outubro de 2010, o 600.º aniversário do relógio foi assinalado com um espetáculo de luz projetado sobre a face da torre. Dois projetores exibiram vídeos animados que mostravam o relógio a ser construído, demolido, reconstruído e descascado para revelar os mecanismos internos e figuras animadas. Os vídeos representaram eventos da história do relógio e interagiram com a arquitetura da torre, como chuva a escorrer do arco e sombras a mostrar a passagem do tempo. O espetáculo combinou narrativa histórica com espetacularidade técnica. Cinco anos mais tarde, a 9 de outubro de 2015, o 605.º aniversário do relógio foi comemorado com um Google Doodle na página inicial do motor de busca, trazendo atenção mundial ao monumento.

As linhas douradas curvas que dividem a porção azul do mostrador em 12 secções marcam as horas desiguais, um sistema de medição do tempo utilizado antes de os relógios mecânicos terem padronizado a duração das horas. Cada hora desigual equivale a um duodécimo do tempo entre o nascer e o pôr do sol. Como a duração da luz do dia muda com as estações, estas horas alongam-se no verão e encurtam-se no inverno. Em junho, uma hora diurna pode durar 75 minutos, enquanto em dezembro pode durar apenas 45 minutos. Este sistema, comum na Europa medieval, alinhava as atividades diárias com a luz natural. O mostrador astronómico preserva este método ancestral ao lado do tempo moderno de 24 horas indicado pelos algarismos romanos, permitindo aos visitantes comparar a medição medieval e contemporânea do tempo.

Quatro palavras latinas marcam a linha do horizonte no mostrador astronómico. No lado oriental (esquerdo), aurora significa alvorada e ortus significa nascente, indicando onde o sol surge ao amanhecer. No lado ocidental (direito), occasus significa pôr do sol e crepusculum significa crepúsculo, marcando onde o sol desce ao fim do dia. Estes termos orientavam os observadores medievais relativamente ao ciclo solar diário. A porção vermelha do fundo entre o céu azul e a noite negra representa a alvorada e o crepúsculo, quando o ícone mecânico do sol passa sobre ela. Esta codificação por cores permitia a qualquer pessoa, mesmo aquelas incapazes de ler latim, compreender a hora do dia num relance ao observar a posição do ícone do sol em relação às zonas coloridas.

A pequena estrela dourada no anel zodiacal marca a posição do equinócio vernal, o ponto onde o Sol cruza o equador celeste movendo-se para norte, ocorrendo por volta de 20 de março de cada ano. Este ponto serve como referência zero para medir coordenadas celestes. O tempo sideral, que acompanha a rotação da Terra em relação às estrelas distantes em vez do Sol, pode ser lido na escala com algarismos romanos dourados usando a estrela como referência. A posição do equinócio vernal desloca-se lentamente ao longo dos séculos devido à precessão do eixo terrestre, mas a estrela do relógio permanece fixa à sua posição medieval. Astrónomos e astrólogos utilizavam este ponto de referência para cálculos e previsões.

O aparente deslocamento do círculo zodiacal resulta da projeção estereográfica do plano eclíptico usando o Polo Norte como base de projeção. Esta técnica matemática era padrão nos relógios astronómicos do período medieval. A projeção estereográfica mapeia uma esfera numa superfície plana preservando os ângulos, tornando-a útil para representar mecânica celeste num mostrador bidimensional. A projeção faz com que os signos do zodíaco apareçam a distâncias variadas do centro, refletindo as suas posições reais em relação ao polo celeste. Esta abordagem matemática sofisticada demonstra o conhecimento astronómico avançado dos criadores do relógio no século XV. Métodos de projeção semelhantes aparecem noutros astrolábios e instrumentos astronómicos medievais.

O ícone do Sol dourado está ligado a um braço com uma mão dourada que indica a hora de três formas diferentes em simultâneo. A posição da mão sobre os algarismos romanos indica a hora padrão de Praga em formato de 24 horas. A sua posição sobre as linhas douradas curvas mostra a hora desigual do dia. A sua posição sobre o anel exterior preto apresenta a Hora Checa Antiga, contando as horas a partir do pôr do sol. Esta tripla indicação temporal permitia aos observadores medievais coordenar as suas atividades utilizando o sistema horário que preferissem. O próprio ícone do Sol move-se ao longo do círculo zodiacal, mostrando a posição do Sol na eclíptica e indicando assim a estação do ano. O mecanismo combinado demonstra a função do relógio tanto como instrumento horário quanto como calculador astronómico.

Após a reparação de Jan Táborský em 1552, o relógio parou e foi reparado inúmeras vezes ao longo dos séculos seguintes. Estátuas de madeira foram acrescentadas em 1629 ou 1659. Grandes reparações entre 1787–1791 adicionaram as figuras dos Apóstolos. Durante as reparações de 1865–1866, foi instalado o galo dourado que canta. O escultor Vojtěch Sucharda restaurou os Apóstolos de madeira após os danos da Segunda Guerra Mundial, e o relógio voltou a funcionar em 1948 com um mecanismo elétrico. No outono de 2005, realizou-se a renovação das estátuas e do anel do calendário inferior, com redes adicionadas para afastar os pombos. A reconstrução de 2018 substituiu o mecanismo elétrico de 1948 por um mecanismo original da década de 1860. Cada intervenção procurou preservar a autenticidade histórica garantindo simultaneamente o funcionamento contínuo.