Guida del visitatore di Prague Astronomical Clock — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

I depositi bagagli sono disponibili presso la stazione ferroviaria principale (Praha hlavní nádraží) a 1,2 chilometri a est, 15 minuti a piedi o una fermata di metropolitana sulla linea C fino a Muzeum, poi cambio sulla linea A fino a Staroměstská. Servizi privati di deposito bagagli operano in Kaprova Street a 250 metri a nord della piazza e in Celetná Street a 150 metri a est. Gli hotel nel centro storico spesso custodiscono i bagagli per gli ospiti dopo il checkout. Il Municipio della Città Vecchia non offre deposito bagagli né guardaroba. Zaini e borse voluminose sono ammessi nella torre e nelle volte ma rendono difficile la salita delle scale strette. La maggior parte dei visitatori deposita i bagagli prima della visita.

I servizi igienici pubblici si trovano al piano terra del complesso del Municipio della Città Vecchia, accessibili con il biglietto d'ingresso. Le strutture includono servizi per persone con disabilità. Ulteriori servizi igienici pubblici sono situati nel passaggio sotterraneo della Piazza della Città Vecchia, nell'angolo nord-est della piazza, a 80 metri dall'orologio, con un piccolo contributo in monete. Caffè e ristoranti che circondano la piazza riservano i servizi igienici ai propri clienti. I servizi igienici pubblici gratuiti più vicini si trovano nel centro commerciale Palladium, 600 metri a nord-est in Náměstí Republiky. La piattaforma panoramica della torre e le volte sotterranee non dispongono di servizi igienici; si prega di utilizzare le strutture al piano terra prima di salire o scendere.

Il segnale telefonico raggiunge senza interruzioni la piattaforma panoramica della torre e la cappella su tutte le principali reti ceche. Le volte romanico-gotiche sotto la piazza presentano una ricezione ridotta, con alcune zone d'ombra nelle camere più profonde. Non è disponibile connessione Wi-Fi nel complesso del Municipio della Città Vecchia. L'ascensore in vetro mantiene il segnale durante la corsa di 40 secondi. Se necessita di connettività affidabile per navigazione o comunicazioni, consigliamo di completare tali operazioni prima di scendere nelle volte. La piazza stessa gode di copertura completa. La maggior parte dei visitatori trova il segnale adeguato per messaggistica e navigazione leggera durante l'intera visita, sebbene lo streaming video possa subire rallentamenti nelle aree sotterranee.

All'interno del complesso del Municipio della Città Vecchia non sono presenti bar, ristoranti o distributori automatici. È necessario uscire in piazza per cibo e bevande. Non sono installate fontanelle d'acqua. Decine di caffè e ristoranti si affacciano sulla Piazza della Città Vecchia, con posti a sedere all'aperto di fronte all'orologio. Il negozio di alimentari più vicino è un Tesco Express, 400 metri a est su Celetná Street. Consumare cibo e bevande è vietato nella cappella, nelle sale di rappresentanza e nelle volte. È possibile portare una bottiglia d'acqua nella borsa, ma non è consentito bere all'interno. Consigliamo di consumare pasti prima o dopo la visita. La piattaforma panoramica della torre non dispone di posti a sedere o servizi di ristoro.

L'orologiaio Mikuláš di Kadaň e il professore dell'Università Carlo Jan Šindel costruirono il meccanismo e il quadrante astronomico nel 1410, con la prima menzione documentata il 9 ottobre 1410. Il quadrante del calendario fu aggiunto intorno al 1490, e la facciata dell'orologio ricevette sculture gotiche in quel periodo. Le statue lignee furono installate nel 1629 o 1659. Le figure degli Apostoli furono collocate dopo importanti riparazioni nel 1787–1791. Il maestro orologiaio Jan Táborský riparò il meccanismo nel 1552. Una leggenda attribuiva erroneamente l'orologio a Jan Růže (Hanuš) nel 1490, sostenendo che fosse stato accecato per impedirgli di replicare la sua opera; lo storico Zdeněk Horský corresse questo errore, confermando l'origine del 1410.

Il 7 e 8 maggio 1945, durante la Rivolta di Praga, le forze naziste aprirono il fuoco sul Municipio della Città Vecchia da mezzi blindati, nel tentativo di distruggere un centro insurrezionale. Il municipio e gli edifici vicini furono incendiati. Le sculture lignee degli Apostoli e il quadrante del calendario dipinto da Josef Mánes furono distrutti. Il meccanismo dell'orologio subì gravi danni. Dopo significativi interventi di restauro, il macchinario fu riparato e lo scultore Vojtěch Sucharda restaurò gli Apostoli lignei. L'orologio riprese a funzionare nel 1948. L'ala orientale neogotica del Municipio, distrutta nello stesso attacco, non fu mai ricostruita. Anche la campana del 1313 e l'altare della Cappella della Vergine Maria subirono danni severi.

Il quadrante astronomico opera come un astrolabio meccanico, mostrando la posizione della Terra rispetto al Sole, alla Luna e allo zodiaco. Il centro blu rappresenta la Terra, con la parte superiore blu che indica il cielo sopra l'orizzonte e il rosso e il nero il cielo al di sotto. L'icona del Sole si muove lungo l'anello zodiacale, indicando la sua posizione sull'eclittica. Le linee dorate curve dividono il quadrante blu in 12 ore ineguali, definite come un dodicesimo del tempo tra l'alba e il tramonto. I numeri romani dorati sul bordo esterno indicano l'ora di Praga nel formato di 24 ore. L'anello zodiacale, contrassegnato dai segni in ordine antiorario, poggia su un ingranaggio da 365 denti collegato agli ingranaggi del Sole e della Luna tramite un ingranaggio da 24 denti.

L'anello esterno mostra l'ora boema antica, chiamata anche ore italiane, utilizzando numeri dorati Schwabacher su sfondo nero. Il numero 24 segna l'ora del tramonto, che varia dalle 16:00 in inverno alle 20:16 in estate. Quest'anello si sposta nel corso dell'anno per allinearsi all'orario variabile del tramonto. L'ora boema antica contava le ore dal tramonto anziché dalla mezzanotte o dal mezzogiorno, un sistema comune nell'Europa centrale medievale. Il diametro più esterno dell'anello misura circa 300 centimetri. Questo metodo di misurazione del tempo è caduto in disuso secoli fa, ma l'orologio lo conserva come reperto storico. I visitatori moderni leggono l'ora standard dai numeri romani interni.

Da gennaio a settembre 2018, l'orologio è stato sottoposto a ricostruzione in seguito al restauro della Torre del Municipio. Uno schermo LED temporaneo ha sostituito l'orologio durante i lavori. Il restauro ha sostituito il meccanismo elettrico installato nel 1948 con un meccanismo originale degli anni 1860, riportando l'orologio a un funzionamento più fedele storicamente. L'orologio restaurato ha ripreso il funzionamento alle 18:00 ora locale del 28 settembre 2018, in tempo per commemorare il centenario della Cecoslovacchia in ottobre. La ricostruzione ha occupato l'intera stagione turistica estiva. I lavori miravano a preservare l'autenticità meccanica dell'orologio garantendo al contempo un funzionamento affidabile per i decenni futuri. Il meccanismo degli anni 1860 ora aziona il quadrante astronomico e la processione degli Apostoli.

Nel 2022, il Club per la Praga Antica notò che l'opera d'arte riprodotta del quadrante del calendario aveva radicalmente modificato l'aspetto, l'età, il tono della pelle, l'abbigliamento e il genere delle figure originariamente illustrate da Josef Mánes nel 1866. Il membro Milan Patka presentò un reclamo al Ministero della Cultura, sostenendo che il pittore Stanislav Jirčík si era discostato dallo spirito e dai dettagli dell'originale. L'Ispettorato Nazionale del Patrimonio avviò un'indagine. Secondo alcune fonti, l'artista potrebbe aver inserito le sembianze di amici e conoscenti, forse come scherzo. Il vicesindaco di Praga per i trasporti e il patrimonio ha criticato il restauro definendolo banale e realizzato da un dilettante, suggerendo che la città potrebbe commissionare una sostituzione. Rimane poco chiaro come la discrepanza sia sfuggita al rilevamento quando l'opera fu installata nel 2018.

La leggenda locale avverte che Praga soffrirà se l'orologio viene trascurato o il suo funzionamento viene messo in pericolo. Un fantasma montato sull'orologio annuirebbe per confermare questa profezia. Secondo la leggenda, l'unica speranza della città risiede in un ragazzo nato nella notte di Capodanno. Un'altra leggenda, raccontata dallo scrittore Alois Jirásek, sostiene che l'orologiaio Hanuš fu accecato dai consiglieri di Praga per impedirgli di replicare la sua opera, e per vendetta disabilitò l'orologio in modo che nessuno potesse ripararlo per cento anni. Questa leggenda costituì la trama del film d'animazione del 2008 Goat Story – The Old Prague Legends. Entrambe le leggende sono storicamente inesatte ma rimangono parte del folklore praghese.

Il 9 ottobre 2010, il 600° anniversario dell'orologio è stato commemorato con uno spettacolo di luci proiettato sulla facciata della torre. Due proiettori hanno mostrato video animati che illustravano la costruzione dell'orologio, la sua demolizione, ricostruzione e lo svelamento dei meccanismi interni con le figure animate. I video hanno ripercorso gli eventi salienti della storia dell'orologio in dialogo con l'architettura della torre: pioggia che scorre lungo l'arco, ombre che scandiscono il trascorrere del tempo. Lo spettacolo ha saputo coniugare narrazione storica e spettacolo tecnico. Cinque anni dopo, il 9 ottobre 2015, il 605° anniversario dell'orologio è stato celebrato con un Google Doodle sulla home page del motore di ricerca, portando l'attenzione internazionale sul monumento.

Le linee dorate curve che dividono la porzione azzurra del quadrante in 12 sezioni indicano le ore ineguali, un sistema di misurazione del tempo utilizzato prima che gli orologi meccanici standardizzassero la durata delle ore. Ogni ora ineguale equivale a un dodicesimo del tempo che intercorre tra l'alba e il tramonto. Poiché la durata della luce diurna varia con le stagioni, queste ore si allungano in estate e si accorciano in inverno. A giugno, un'ora diurna poteva durare 75 minuti, mentre a dicembre solo 45 minuti. Questo sistema, diffuso nell'Europa medievale, allineava le attività quotidiane alla luce naturale. Il quadrante astronomico conserva questo antico metodo accanto al tempo moderno delle 24 ore indicato dai numeri romani, permettendo ai visitatori di confrontare la misurazione medievale e contemporanea del tempo.

Quattro parole latine segnano la linea dell'orizzonte sul quadrante astronomico. Sul lato orientale (sinistro), aurora significa alba e ortus indica il sorgere, marcando il punto in cui il sole appare all'inizio del giorno. Sul lato occidentale (destro), occasus significa tramonto e crepusculum indica il crepuscolo, segnando dove il sole scende alla fine della giornata. Questi termini orientavano gli osservatori medievali rispetto al ciclo solare quotidiano. La porzione rossa dello sfondo tra il cielo azzurro e la notte nera rappresenta l'alba e il crepuscolo, quando l'icona meccanica del sole vi transita sopra. Questa codifica cromatica permetteva a chiunque, anche a chi non sapeva leggere il latino, di comprendere a colpo d'occhio il momento della giornata osservando la posizione dell'icona del sole rispetto alle zone colorate.

La piccola stella dorata sull'anello zodiacale indica la posizione dell'equinozio di primavera, il punto in cui il Sole attraversa l'equatore celeste spostandosi verso nord, evento che si verifica intorno al 20 marzo di ogni anno. Questo punto funge da riferimento zero per misurare le coordinate celesti. Il tempo siderale, che traccia la rotazione terrestre rispetto alle stelle lontane piuttosto che al Sole, può essere letto sulla scala con numeri romani dorati utilizzando la stella come riferimento. La posizione dell'equinozio di primavera si sposta lentamente nel corso dei secoli a causa della precessione dell'asse terrestre, ma la stella dell'orologio rimane fissa nella sua posizione medievale. Astronomi e astrologi utilizzavano questo punto di riferimento per calcoli e previsioni.

L'apparente dislocazione del cerchio zodiacale deriva dalla proiezione stereografica del piano dell'eclittica utilizzando il Polo Nord come base di proiezione. Questa tecnica matematica era standard negli orologi astronomici del periodo medievale. La proiezione stereografica trasferisce una sfera su un piano piatto preservando gli angoli, rendendola utile per rappresentare i meccanismi celesti su un quadrante bidimensionale. La proiezione fa sì che i segni zodiacali appaiano a distanze variabili dal centro, riflettendo le loro posizioni effettive rispetto al polo celeste. Questo approccio matematico sofisticato testimonia le avanzate conoscenze astronomiche dei creatori dell'orologio nel XV secolo. Metodi di proiezione simili si ritrovano in altri astrolabi e strumenti astronomici medievali.

L'icona dorata del Sole è collegata a un braccio con una mano dorata che indica l'ora in tre modi diversi simultaneamente. La posizione della mano sui numeri romani indica l'orario standard di Praga sulle 24 ore. La sua posizione sulle linee curve dorate mostra l'ora ineguale del giorno. La sua posizione sull'anello esterno nero visualizza l'Antico Orario Ceco, conteggiando le ore dal tramonto. Questa tripla visualizzazione temporale permetteva agli osservatori medievali di coordinare le attività utilizzando il sistema di misurazione del tempo che preferivano. L'icona del Sole stesso si muove lungo il cerchio zodiacale, mostrando la posizione del Sole sull'eclittica e indicando così la stagione. Il meccanismo combinato dimostra la funzione dell'orologio sia come segnatempo che come calcolatore astronomico.

Dopo la riparazione di Jan Táborský nel 1552, l'orologio si è fermato ed è stato riparato numerose volte nei secoli successivi. Statue lignee furono aggiunte nel 1629 o 1659. Importanti restauri nel 1787–1791 aggiunsero le figure degli Apostoli. Durante i lavori del 1865–1866, fu installato il gallo dorato che canta. Lo scultore Vojtěch Sucharda restaurò gli Apostoli lignei dopo i danni della Seconda Guerra Mondiale, e l'orologio ripartì nel 1948 con un meccanismo elettrico. Nell'autunno 2005 vi fu il restauro delle statue e dell'anello inferiore del calendario, con l'aggiunta di reti per tenere lontani i piccioni. La ricostruzione del 2018 sostituì il meccanismo elettrico del 1948 con un meccanismo originale degli anni 1860. Ogni intervento è stato finalizzato a preservare l'autenticità storica garantendo al contempo il funzionamento continuativo.