Zonder wachtrij beschikbaar Astronomisch Uurwerk van Praag — Geschiedenis van 1410 tot vandaag
Zes eeuwen van een van 's werelds meest uitzonderlijke mechanische uurwerken: Mikuláš van Kadaň, Jan Růže, de brand van 1945, de Mánes-kalender en de hedendaagse werking.
Het Astronomisch Uurwerk van Praag geeft al sinds 1410 de tijd aan op de zuidgevel van het Oudestadsraadhuis. Het is het op twee na oudste astronomische uurwerk ter wereld en het enige dat nog functioneert met aanzienlijke delen van het oorspronkelijke mechanisme. Zijn zes eeuwen omspannen koninklijke opdrachten, bijna-vernietiging in 1945 en een restauratie in 2018. Hier volgt de volledige geschiedenis, nauwkeurig gedateerd en met de legenden duidelijk als zodanig aangeduid.
1410 — het oorspronkelijke mechanisme
De klok werd in 1410 geïnstalleerd. Hij werd gebouwd door klokkenmaker Mikuláš van Kadaň, in samenwerking met wiskundige en astronoom Jan Šindel van de Karelsuniversiteit. Hun oorspronkelijke mechanisme omvat de astrolabiumwijzerplaat (de bovenste wijzerplaat die de stand van de zon, de maan en de sterrenbeelden toont), de kalenderwijzerplaat eronder (oorspronkelijk met een eenvoudiger ontwerp) en het basisuurwerk. De klok werd aangebracht op de zuidgevel van het Oudestadsraadhuis, waar hij zich nog altijd bevindt.
De klok was een burgerlijk pronkstuk — Praag was destijds een keizerlijke hoofdstad en de rijkdom van de stad stelde haar in staat om aan het begin van de 15e eeuw een van de meest ambitieuze uurwerken van Europa te laten bouwen. De astrolabiumwijzerplaat weerspiegelt de middeleeuwse kosmologie met de aarde in het middelpunt; de ringen eromheen tonen de zonnebaan, de positie van de maan en de dierenriem. Veel van de oorspronkelijke componenten uit 1410 doen nog altijd dienst, na talrijke reparaties en gedeeltelijke vervangingen door de eeuwen heen.
De legende van Meester Hanuš (historische noot)
Een hardnekkige legende vertelt dat de klok werd gemaakt door Meester Hanuš van Růže (Jan Růže), en dat de stadsbestuurders hem lieten verblinden om te voorkomen dat hij elders een soortgelijke klok zou bouwen. Het verhaal wordt soms verder verfraaid: Hanuš wierp zich uit wraak in het mechanisme en zette de klok voor eeuwen stil. De legende is opgetekend in 19e-eeuwse Tsjechische literatuur, maar heeft geen enkele documentaire basis uit de 15e eeuw.
Modern wetenschappelijk onderzoek schrijft de oorspronkelijke klok toe aan Mikuláš van Kadaň (1410) en identificeert Jan Růže (Hanuš) als de meester-klokkenmaker die de klok rond 1490 verbeterde en aanzienlijk uitbreidde. Het verblindingsverhaal blijkt een latere folkloristische toevoeging zonder historisch bewijs. De twee figuren — Mikuláš en Hanuš — werden in de 19e-eeuwse periode van de Nationale Wedergeboorte samengevoegd, toen Tsjechische schrijvers middeleeuwse ambachtslieden tot nationale helden verhieven. De werkelijke geschiedenis van de klok is meer een samenwerkingsverhaal en minder dramatisch dan de legende.
1490–1948 — toevoegingen en de Apostelen
Jan Růže (Meester Hanuš) voegde de verbeteringen van 1490 toe: de kalenderwijzerplaat kreeg zijn eerste uitbundige decoratie, de bewegende figuren (IJdelheid, Hebzucht, de Dood en Lust) aan weerszijden van de klok werden toegevoegd en de nauwkeurigheid van de tijdmeting werd verbeterd. De 12 apostelfiguren die langs de bovenste vensters trekken, werden veel later toegevoegd — in 1865–66, tijdens een grote restauratie door Josef Mánes. Mánes schilderde ook de kalenderwijzerplaat onder de klok opnieuw; zijn schildering uit 1865 toont de 12 maanden als Boheemse taferelen — ploegende boeren, oogstende arbeiders, drinkende mensen. Het originele schilderij van Mánes is overgebracht naar het Stadsmuseum van Praag voor conservering; vandaag de dag hangt er een kopie.
Andere restauraties: 1659 (Jan Taborský, die een gedetailleerde handleiding van de klok schreef die nog steeds bestaat), 1787 (vroegmoderne reconstructie) en 1864 (restauratie in de periode van Josef Mánes). De klok bleef onafgebroken werken gedurende de 19e eeuw en tot in de 20e eeuw — tot mei 1945, toen de oorlog Praag bereikte.
De brand van 1945 en de restauratie van 2018
Op 8 mei 1945, de laatste dag van de Praagse Opstand tegen de Duitse bezetting, werd het Oudestadsraadhuis in brand gestoken. De klok en de noord- en westvleugel van het gebouw raakten zwaar beschadigd. De astrolabiumwijzerplaat en vele houten figuren werden vernietigd; het ijzeren mechanisme overleefde maar was kromgetrokken door de hitte. De restauratie begon in 1948 onder leiding van meester-klokkenmaker Petr Skála en duurde jaren. De meeste houten apostelfiguren werden in deze periode opnieuw gesneden; de kalenderwijzerplaat werd opnieuw beschilderd. De klok liep weer in 1948, maar met aanzienlijk veel nieuwe onderdelen.
In 2018 onderging de klok haar meest grondige moderne restauratie. De figuren werden gereinigd en hersteld, de beschilderde wijzerplaten werden opnieuw gerestaureerd en het mechanisme werd gereviseerd. De werkzaamheden van 2018 corrigeerden ook verschillende onnauwkeurigheden die tijdens de noodrestauratie van 1948 waren geïntroduceerd. De klok van vandaag is een zorgvuldige combinatie van originele componenten uit 1410, toevoegingen uit 1490, 19e-eeuwse figuren, de naoorlogse restauratie van 1948 en de conservering van 2018. Het mechanisme loopt nog elk uur, van 09:00 tot 23:00, iedere dag.
Veelgestelde vragen
Hoe oud is de Astronomische Klok van Praag?
De klok werd in 1410 geïnstalleerd, wat betekent dat hij in 2026 maar liefst 616 jaar oud is. Het is de op twee na oudste astronomische klok ter wereld en de enige die nog steeds functioneert met aanzienlijke delen van het oorspronkelijke mechanisme.
Wie heeft de Astronomische Klok van Praag gebouwd?
De oorspronkelijke klok uit 1410 werd gebouwd door Mikuláš van Kadaň, in samenwerking met wiskundige Jan Šindel van de Karelsuniversiteit. Rond 1490 voegde Jan Růže (Meester Hanuš) belangrijke verbeteringen toe. De 12 apostelfiguren en de kalenderwijzerplaat werden in 1865–66 toegevoegd door Josef Mánes.
Klopt de legende over de blindmaking van Meester Hanuš?
Nee, het verhaal over de blindmaking heeft geen enkele documentaire basis uit de 15e eeuw. Het is een 19e-eeuwse volkslegende die tijdens de Tsjechische Nationale Wedergeboorte aan populariteit won. Meester Hanuš (Jan Růže) was een echt historisch figuur die de klok rond 1490 verbeterde, maar hij werd niet blind gemaakt.
Wat gebeurde er met de klok in 1945?
Op 8 mei 1945, tijdens de laatste dag van de Praagse Opstand tegen de Duitse bezetting, werd het Oude Stadhuis in brand gestoken. De klok raakte zwaar beschadigd — de astrolabiumwijzerplaat en de meeste houten figuren werden vernietigd, het ijzeren mechanisme raakte kromgetrokken. De restauratie begon in 1948; de meeste huidige apostelfiguren zijn naoorlogse, opnieuw gesneden replica's.
Werkt de klok nog steeds met het oorspronkelijke mechanisme uit 1410?
Aanzienlijke delen van het oorspronkelijke mechanisme uit 1410 zijn nog steeds in bedrijf, met name in de ijzeren kern van het uurwerk. Veel onderdelen zijn in de loop van zes eeuwen vervangen of gerestaureerd — het meest ingrijpend na de brand van 1945 en tijdens de restauratie van 2018. Het is de enige astronomische klok ter wereld die nog functioneert met substantiële originele onderdelen.
Wanneer vond de laatste grote restauratie plaats?
In 2018. De figuren werden gereinigd en hersteld, de beschilderde wijzerplaten opnieuw gerestaureerd en het mechanisme kreeg een grondige revisie. De werkzaamheden van 2018 corrigeerden tevens verschillende onnauwkeurigheden die tijdens de noodrestauratie van 1948 waren geïntroduceerd. De klok verkeert nu in de beste staat van de afgelopen eeuw.