Reloj Astronómico de Praga — Historia desde 1410 hasta nuestros días
Seis siglos de uno de los relojes mecánicos más extraordinarios del mundo: Mikuláš of Kadaň, Jan Růže, el incendio de 1945, el calendario de Mánes y su funcionamiento actual.
El Reloj Astronómico de Praga marca el tiempo en el muro sur del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja desde 1410, lo que lo convierte en el tercer reloj astronómico más antiguo del mundo y en el único que sigue funcionando con partes significativas de su mecanismo original. Sus seis siglos de historia incluyen encargos reales, su casi destrucción en 1945 y una restauración en 2018. A continuación presentamos su historia completa, con fechas exactas, distinguiendo las leyendas de los hechos documentados.
1410 — el mecanismo original
El reloj se instaló en 1410. Fue construido por el relojero Mikuláš of Kadaň en colaboración con el matemático y astrónomo Jan Šindel de la Universidad Carolina. Su mecanismo original incluye el cuadrante del astrolabio (el dial superior que muestra la posición del sol, la luna y los signos del zodiaco), el disco del calendario situado debajo (originalmente con un diseño más sencillo) y el mecanismo básico de medición del tiempo. El reloj se añadió a la fachada sur del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja, donde permanece hasta hoy.
El reloj fue un símbolo de prestigio municipal: Praga era por entonces capital imperial, y la riqueza de la ciudad le permitió encargar lo que, a comienzos del siglo XV, constituía una de las obras de relojería más ambiciosas de Europa. El cuadrante del astrolabio refleja la cosmología medieval con la Tierra en el centro; los anillos que lo rodean muestran la trayectoria del sol, la posición de la luna y el zodiaco. Muchos de los componentes originales de 1410 siguen en funcionamiento hoy en día, tras múltiples reparaciones y sustituciones parciales a lo largo de los siglos.
La leyenda del Maestro Hanuš (nota histórica)
Una leyenda persistente afirma que el reloj fue obra del Maestro Hanuš of Růže (Jan Růže), y que los concejales de la ciudad lo cegaron para impedirle construir un reloj similar en otro lugar. En ocasiones, la historia se enriquece con más detalles: Hanuš, como venganza, se arrojó al mecanismo y lo detuvo durante siglos. La leyenda aparece recogida en la literatura checa del siglo XIX, pero carece de base documental del siglo XV.
La investigación moderna atribuye el reloj original a Mikuláš de Kadaň (1410), e identifica a Jan Růže (Hanuš) como el maestro relojero que mejoró y amplió sustancialmente el mecanismo hacia 1490. La historia del cegamiento parece ser una adición popular posterior sin fundamento histórico. Ambas figuras —Mikuláš y Hanuš— fueron fusionadas durante el Renacimiento Nacional del siglo XIX, cuando los escritores checos elevaban a los artesanos medievales a la categoría de héroes nacionales. La historia real del reloj es más colaborativa y menos dramática que la leyenda.
1490–1948: ampliaciones y los Apóstoles
Jan Růže (Maestro Hanuš) introdujo las mejoras de 1490: el cuadrante del calendario recibió su primera decoración elaborada, se añadieron las figuras móviles (la Vanidad, la Avaricia, la Muerte y la Lujuria) a ambos lados de la esfera del reloj, y se perfeccionó la precisión horaria. Las 12 figuras de los Apóstoles que desfilan por las ventanas superiores fueron añadidas mucho después —entre 1865 y 1866, durante una importante restauración a cargo de Josef Mánes. Mánes también repintó el cuadrante del calendario situado bajo la esfera del reloj; su pintura de 1865 muestra los 12 meses mediante escenas bohemias: campesinos arando, cosechando, bebiendo. La pintura original de Mánes fue trasladada al Museo de la Ciudad de Praga para su conservación; hoy se encuentra in situ una copia.
Otras restauraciones: 1659 (Jan Taborský, quien redactó un manual detallado del reloj que aún se conserva), 1787 (reconstrucción moderna temprana) y 1864 (restauración del periodo de Josef Mánes). El reloj continuó funcionando ininterrumpidamente durante el siglo XIX y hasta el siglo XX, hasta mayo de 1945, cuando la guerra llegó a Praga.
Incendio de 1945 y restauración de 2018
El 8 de mayo de 1945, último día del Levantamiento de Praga contra la ocupación alemana, el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja fue pasto de las llamas. El reloj y las alas norte y oeste del edificio sufrieron graves daños. El cuadrante del astrolabio y numerosas figuras de madera quedaron destruidos; el mecanismo de hierro sobrevivió, aunque deformado por el calor. La restauración comenzó en 1948 bajo la dirección del maestro relojero Petr Skála y se prolongó durante años. La mayoría de las figuras de madera de los Apóstoles fueron retalladas durante este periodo; el cuadrante del calendario fue repintado. El reloj volvió a funcionar en 1948, aunque con componentes nuevos significativos.
En 2018, el reloj se sometió a su restauración moderna más exhaustiva. Las figuras fueron limpiadas y reparadas, los cuadrantes pintados fueron nuevamente restaurados y el mecanismo fue revisado a fondo. Los trabajos de 2018 también corrigieron varias imprecisiones introducidas durante la restauración de urgencia de 1948. El reloj actual es una cuidadosa combinación de componentes originales de 1410, añadidos de 1490, figuras del siglo XIX, restauración de posguerra de 1948 y conservación de 2018. El mecanismo sigue funcionando cada hora desde las 09:00 hasta las 23:00, todos los días.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tiene el Reloj Astronómico de Praga?
El reloj fue instalado en 1410, lo que significa que en 2026 tendrá 616 años de antigüedad. Es el tercer reloj astronómico más antiguo del mundo y el único que sigue funcionando con partes significativas de su mecanismo original.
¿Quién construyó el Reloj Astronómico de Praga?
El reloj original de 1410 fue construido por Mikuláš de Kadaň junto al matemático Jan Šindel de la Universidad Carolina. Jan Růže (Maestro Hanuš) introdujo mejoras significativas hacia 1490. Las figuras de los 12 Apóstoles y la pintura del calendario fueron añadidas por Josef Mánes entre 1865 y 1866.
¿Es cierta la leyenda del cegamiento del Maestro Hanuš?
No, la historia del cegamiento carece de base documental del siglo XV. Se trata de una leyenda popular del siglo XIX que cobró relevancia durante el Renacimiento Nacional Checo. El Maestro Hanuš (Jan Růže) fue un personaje histórico real que mejoró el reloj hacia 1490, pero no fue cegado.
¿Qué le ocurrió al reloj en 1945?
El 8 de mayo de 1945, durante el último día del Levantamiento de Praga contra la ocupación alemana, el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja fue incendiado. El reloj sufrió graves daños: el cuadrante del astrolabio y la mayoría de las figuras de madera fueron destruidos, y el mecanismo de hierro quedó deformado. La restauración se inició en 1948; la mayoría de las figuras actuales de los Apóstoles son réplicas talladas tras la guerra.
¿Sigue utilizando el reloj el mecanismo original de 1410?
Partes significativas del mecanismo original de 1410 continúan en funcionamiento, especialmente en el núcleo del movimiento de hierro. Numerosos componentes han sido sustituidos o restaurados a lo largo de seis siglos, sobre todo tras el incendio de 1945 y durante la restauración de 2018. Es el único reloj astronómico del mundo que aún opera con componentes originales sustanciales.
¿Cuándo se realizó la última gran restauración?
En 2018. Se limpiaron y repararon las figuras, se restauraron nuevamente los cuadrantes pintados y se revisó el mecanismo. La intervención de 2018 también corrigió varias inexactitudes introducidas durante la restauración de urgencia de 1948 tras la guerra. El reloj se encuentra actualmente en su mejor estado de funcionamiento en un siglo.